Majú zvieratá emócie?

Emócie sú zložité psychofyziologické reakcie, ktoré vznikajú ako odpoveď na vonkajšie alebo vnútorné podnety. Zahŕňajú nielen samotné pocity – teda to, ako sa subjektívne cítime – ale aj fyziologické zmeny v tele, naše správanie a spôsob, akým situácie vyhodnocujeme a spracovávame v mysli. V prípade zvierat zatiaľ veda nedokáže priamo zmerať ich subjektívne prežitky, preto sa výskumníci sústreďujú najmä na objektívne znaky emócií. Sledujú napríklad zmeny srdcovej frekvencie, výrazy tváre, hladiny hormónov, zvukové prejavy či zložité sociálne správanie.

Radosť je u zvierat najlepšie preskúmanou emóciou. Typickým príkladom sú psy – keď vidia svojho majiteľa, často radostne skáču a vrtia chvostom. Hra je pre zvieratá dôležitým zdrojom radosti a zároveň ukazovateľom zdravia a psychickej pohody. Vedecké štúdie dokonca ukázali, že mláďatá niektorých druhov pri hre vydávajú špecifické zvuky podobné ľudskému smiechu.

Strach je prirodzená emócia, ktorá pomáha zvieratám prežiť. Spúšťa útekové alebo obranné správanie – známy je tzv. reflex „bojuj alebo utekaj“, ktorý aktivuje telo aj mozog pri ohrození. Novšie výskumy sa zameriavajú aj na dlhodobú úzkosť a stres u zvierat. Napríklad u niektorých druhov veľrýb a delfínov boli zaznamenané prejavy podobné depresiám.

Mnohé pozorovania z voľnej prírody ukazujú, že aj zvieratá prežívajú smútok. Slony sú známe svojimi „rituálmi“ okolo mŕtvych jedincov – zostávajú pri ich telách, prejavujú zvláštne správanie a zjavný záujem, ktorý pripomína ľudský zármutok. Podobné správanie bolo pozorované aj u šimpanzov a ďalších primátov. Známe sú aj prípady psov, ktorí po smrti majiteľa alebo iného zvieracieho spoločníka strácajú chuť do jedla a menia svoje správanie.

Empatia – teda schopnosť vnímať a reagovať na emócie druhých – bola dlho považovaná za výlučne ľudskú vlastnosť. Dnes však vieme, že aj mnohé zvieratá prejavujú empatické správanie. Napríklad šimpanzy pomáhajú členom svojej skupiny v núdzi, upokojujú ich a poskytujú im sociálnu podporu. Psy zase dokážu reagovať na ľudské emócie – keď je človek smutný alebo v strese, prídu k nemu a snažia sa ho utešiť.

Sociálne väzby medzi zvieratami bývajú často veľmi silné a emočne významné. Môžu vznikať medzi mláďatami a rodičmi, medzi partnermi, medzi „priateľmi“ alebo v rámci celej skupiny. Napríklad labute a niektoré ďalšie druhy vtákov vytvárajú celoživotné páry, čo naznačuje schopnosť hlbokej náklonnosti a pravdepodobne aj lásky. U niektorých primátov a veľrýb bola preukázaná existencia dlhodobých sociálnych vzťahov, založených na vzájomnej starostlivosti a podpore.